Con la información dada responde las preguntas que se encuentran al final del articulo
Historia
del petróleo.
El petróleo se conoce
desde la prehistoria. La biblia lo menciona como betún o como asfalto. También
los indígenas de la época precolombina en América conocían y usaban el petróleo
que les servía de impermeabilizante para sus embarcaciones.
Sin
embargo, antes de la segunda mitad del siglo XVIII las aplicaciones que se le
daban al petróleo eran muy pocas. Fue el coronel Edwin L. Drake quien perforó
el primer pozo de petróleo del mundo en 1859, en Estados Unidos, logrando
extraer petróleo de una profundidad de 21 metros. Ayudó a crear un mercado para
el petróleo al lograr separar la querosina del mismo. Éste producto sustituyó
al aceite de ballena empleado en aquella época como combustible en las
lámparas, cuyo consumo estaba provocando la desaparición de estos animales.
En
1895, con la aparición de los primeros automóviles, se necesitó la gasolina. En
vísperas de la primera Guerra Mundial, antes de 1914, ya existían en el mundo
más de un millón de vehículos que usaban gasolina, la verdadera proliferación
de automóviles se inició cuando Henry Ford lanzó en 1992 su famoso modelo “T”.
Lógicamente el consumo del petróleo crudo para satisfacer la demanda de
gasolina creció en la misma proporción.
Posteriormente se
desarrollaron los motores de turbina (jets) empleados hoy en los aviones
comerciales, civiles y militares. Desde luego, cuando se introdujeron éstos
motores, el uso de la querosina como combustible de lámparas era casi nulo,
debido al descubrimiento de la electricidad, de tal manera que en 1964 cerca
del 80% del consumo total de ésta era para hacer turbosina.
Otra
fracción del petróleo crudo que sirve como energético es la de los gasóleos,
que antes de 1910 formaban parte de los aceites pesados que constituían los
desperdicios de las refinerías. Cuando al fin se logró separar la fracción
ligera de los gasóleos, a la que se le llamó diésel, el motor de Rudolph Diesel
empezó a encontrar un amplio desarrollo.
La
principal ventaja de los motores diésel en relación a los motores de combustión
interna estriba en el hecho de que son más eficientes, ya que producen más
trabajo mecánico por cada litro de combustible. Éstos motores encontraron
rápida aplicación en los barcos de la marina militar y mercante, en las
locomotoras, en los camiones pesados y los tractores agrícolas.
El
mayor consumidor de estos energéticos es el automóvil, la mayor parte de las
refinerías petroleras están diseñadas para proveer de gasolina a los vehículos.
Después de la aparición del automóvil, el mundo empezó a moverse más a prisa,
requiriendo día a día vehículos de mayor potencia y por lo tanto mejores
gasolinas.
Origen y composición.
Existen varias teorías
sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la teoría
orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de
animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el
curso inferior de los ríos.
Esta
materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de
sedimentos, en determinadas condiciones de presión, temperatura y tiempo, se
transformó lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbón e hidrógeno),
con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno y trazas de metales como
fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
Existen
algunas personas que no aceptan ésta teoría. Su principal argumento estriba en
el hecho inexplicable de que existen más de 30 000 campos de petróleo en el
mundo entero, hasta ahora sólo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De
esos grandes yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen más
del 60% de las reservas probadas de nuestro planeta.
Naturalmente
existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico o
mineral. Sin embargo estas proposiciones tampoco se han aceptado en su
totalidad.
Una
visión interesante de éste tema es la que publicó Thomas Gold en 1986. Dice que
el gas natural (el metano) que se encuentra en los yacimientos petroleros, se
pudo haber generado a partir de meteoritos que cayeron durante la formación de
la tierra hace millones de años. Los argumentos están basados en el hecho de
que se han encontrado en varios meteoritos más de 40 productos químicos
semejantes al querógeno, que se supone precursor del petróleo.
A pesar
de innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una teoría
infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petróleo pues ello
implicaría poder descubrir los orígenes de la vida misma.
¿Qué es el petróleo?.
El petróleo es una mezcla
de hidrocarburos, compuestos que contienen en su estructura molecular carbono e
hidrógeno principalmente. El número de átomos de carbono y la forma en que
están colocados dentro de las moléculas de los diferentes compuestos
proporcionan al petróleo diferentes propiedades físicas y químicas. Así tenemos
que los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro átomos son gaseosos, los que
contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20 son sólidos a la temperatura
ambiente.
El
petróleo crudo varía mucho su composición, lo cual depende del tipo de
yacimiento de donde provenga, pero en promedio podemos considerar que contiene
entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13% de hidrógeno. Mientras mayor sea el
contenido de carbón en relación al del hidrógeno, mayor es la cantidad de
productos pesados que tiene el crudo. Esto depende de la antigüedad y
características de los yacimientos.
El
petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energético ya que
requiere de altas temperaturas para arder, pues el crudo en si está compuesto
de hidrocarburos líquidos. Por lo tanto, para aprovecharlo como energético es
necesario separar sus fracciones que constituyen los diferentes combustibles como
el gasavión, gasolina, turbosina, diésel, gasóleo ligero y pesado.
1.- Menciona los primeros usos que le fueron dados al petróleo
3.- ¿ que es el petróleo ?
